우리나라에서는 골프 인기가 높은 만큼 자녀를 골프 선수로서 육성하려는 부모들도 많습니다. 그러나, 자녀를 프로 골퍼로 키운다는 것은 중장기적인 계획과 현실적인 요소 등을 종합적으로 고려해 판단해야 합니다. 특히, 골프라는 종목은 비용이 많이 들고 체계적이고 장기적인 훈련이 필요하며, 체력과 멘털 모두를 갖춰야 하는 스포츠입니다. 따라서 부모의 지속적인 관심과 지원이 뒷받침되어야 성공을 할 수 있는 종목입니다. 이 글에서는 자녀를 프로 골퍼로 육성하기 위한 시작 시기 및 방법부터, 비용, 진로까지 상세하게 설명하도록 하겠습니다.
자녀 프로 골퍼 육성 시기 및 방법
자녀를 프로 골퍼로 키우기 위해 골프에 입문하는 최적의 시기는 초등학교 1~3학년 정도로 알려져 있습니다. 이 시기의 아이들은 몸이 유연하고 운동신경도 발달하기 시작하기 때문에, 힘든 훈련보다는 놀이식 골프 교육을 통해 골프에 대한 흥미를 유발하는 것이 좋습니다. 처음에는 실내에서 공과 클럽을 이용한 놀이로 골프와 친숙하게 하고, 골프와 어느 정도 친해진 후에는 그립을 잡는 방법, 어드레스 자세 등 기본기부터 확실하게 익혀나가는 것이 중요합니다. 이 시기에는 유명 코치보다는 주니어 전문 강사를 통해 아이에게 맞는 눈높이 레슨이 더 효과적입니다.
이런 식으로 1~2년 정도 기본기를 익히면 필드에서의 경험을 하기 시작합니다. 탁 트인 필드에서 실제 플레이를 하다 보면 어린아이들은 많은 것을 얻게 됩니다. 클럽별 거리 감각, 퍼팅 감각, 코스 매니지먼트 등 다양한 경험을 실전 훈련에서 쌓는 것은 본격적인 골프 프로로서의 시작입니다. 우리나라에도 초등학교 때부터 각 학년별 대회가 많이 개최됩니다. 실전 훈련을 한 다음에는 자신의 학년에 맞는 대회를 출전하여 경쟁심을 고취하고 실전 경험을 익혀 나가는 것이 매우 중요합니다. 다양한 대회 출전을 통해 승부욕과 스포츠맨십 등을 키워나가며 또래의 학생들과 함께 성장해 나가는 것입니다. 이때 유의할 점은 아직 어린 나이에 지나친 경쟁에 노출되어 아이가 힘들어 할 수 있으므로, 아이와 소통을 하며 흥미를 유지시키면서 참여하는 것이 좋습니다. 마지막으로 나이에 맞는 체력 및 근력 훈련도 필요합니다. 골프에 적합한 유연성과 근력 강화 프로그램 중심으로 진행하며, 코어 근육 훈련, 밸런스 훈련, 유산소 운동 등을 병행하는 것이 좋습니다. 또한, 아이의 수준에 맞는 레슨 프로를 선정하여 지속적인 피드백을 받으며 체계적인 훈련을 해야 하며, 이 과정에서 부모의 적극적인 관심과 지원도 필요합니다.
육성 비용과 계획
골프는 다른 스포츠에 비해 비용이 많이 들어가는 스포츠입니다. 레슨 비용, 장비 비용뿐만 아니라 대회 참가 비용, 이동 및 숙박 비용, 연습장 비용, 전지훈련 비용 등이 들어갑니다. 레슨 비용은 초기에는 월 30~40만 원대의 기본 레슨으로 시작하지만, 구력이 3년 이상 되어 대회를 참가할 수준의 실력이 되면 보통 월 100만 원 이상의 주니어 선수급 레슨을 받게 됩니다. 특히 유명한 아카데미나 전현직 국가대표 출신 프로 골퍼가 운영하는 곳은 레슨비가 월 200만 원 이상으로 책정되기도 합니다. 장비 비용도 만만치가 않습니다. 아이들은 계속 성장하기 때문에 아이의 성장에 따라 클럽을 계속 바꾸어줘야 합니다. 보통 1~2년 주기로 클럽을 교체하게 되며 골프화, 공, 거리 측정기, 골프웨어 등 소모품까지 포함하면 최소 월 50~100만 원 수준이 들어갑니다. 고등학생 이상이 되어 프로 선수급 클럽을 사용하게 되면 클럽 세트만 해도 피팅 비용까지 포함해 300~500만 원 정도가 소요됩니다.
대회에 참가할 때에는 참가비 외에도 이동 비용, 숙박 비용, 식사 비용 등이 추가로 발생합니다. 또한 아이가 전국에서 열리는 대회에 혼자 이동할 수가 없기 때문에 부모 중에 한 명이 항상 함께 이동하는 경우가 많습니다. 마지막으로 가장 큰 목돈이 들어가는 항목은 전지훈련 비용입니다. 보통 겨울철에는 동계 훈련으로 따뜻한 해외 지역으로 전지훈련을 나가게 됩니다. 이때는 한 번에 수천 만원의 비용이 소요되기도 합니다. 레슨비를 포함한 훈련 프로그램 비용에 항공료, 숙박비, 체류비 등을 감안하면 연 5천만 원 이상의 비용이 들기도 합니다. 이와 같은 현실을 고려할 때 자녀를 골프 프로로 키우기 전에 우선 경제적인 능력과 상황을 감안해야 하며 장기적인 투자 계획도 수립해야 합니다.
진로 설계와 준비
프로 골퍼가 되기 위해서는 중학교 때부터는 체계적인 진로 계획이 필요합니다. 우리나라에서는 '체육특기자' 제도를 통해 학교생활과 골프 선수생활을 병행할 수가 있으며, 대한골프협회(KGA) 또는 한국여자골프협회(KLPGA)가 개최하는 공식 대회에 참가하여 랭킹 포인트를 쌓는 것이 중요합니다. 대학 진학 시에는 대회 참가 및 수상 이력을 통해 체육특기자 전형에 응시할 수 있으며, 성인이 되면 프로 테스트에 응시할 수 있습니다. KLPGA와 KPGA 투어 프로가 되기 위해서는 매년 개최하는 프로 테스트에 합격해야 하며, 이 테스트는 이론시험과 실기시험으로 구성되어 있습니다. 실기시험은 최소한 언더파(72타 이하) 점수를 얻어야 정회원 자격 획득이 가능하며 이러한 성적을 내기 위해서는 오랜 시간 체계적인 반복훈련과 멘털 관리가 필요합니다. 상대적으로 쉬운 준회원 자격을 먼저 획득하고 정회원 자격시험을 보는 것도 현실적인 방법입니다.
만약, 해외 진출을 고려한다면 더 많은 준비와 투자가 필요합니다. 체육특기자 제도가 있는 우리나라와는 달리 미국 등 해외의 경우에는 학업과 골프를 병행해야 하는 경우가 많습니다. 미국 NCAA 대학 골프팀에 진학하기 위해서는 골프 실력 외에도 SAT, TOEFL 등의 성적이 필요하며, 자기소개 영상, 포트폴리오, 경기 영상 등이 요구됩니다. 국내에는 해외진출을 위한 전문 유학 컨설팅 업체가 운영되고 있으며 미국 외에도 호주, 일본, 태국 등 다양한 국가로 주니어 선수들이 진출하고 있습니다. 이러한 해외진출의 장점은 우리나라에 비해 상대적으로 저렴한 비용으로 골프 인프라를 이용할 수 있다는 점입니다. 그러나 해외 체류비용 등 추가 비용이 발생하고 자녀가 해외 유학생활을 적응해야 하기 때문에 신중한 논의와 결정이 필요합니다. 일단, 국내에서든 해외에서든 프로 골퍼 자격증을 취득한 후에는 두 가지의 길이 있습니다. 투어프로 선수로서 도전하는 것과 레슨 프로로서 직업을 갖는 것입니다. 자녀의 실력에 따라 판단을 할 부분이지만 투어프로로서 경쟁력을 갖춘 실력이라면 투어프로 생활을 한 후에 은퇴 후 레슨 프로로 전향한다면 더 좋은 커리어로 높은 레슨비를 받을 수 있다는 장점도 있습니다.